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Aug 22, 2023

È un uccello... è un aereo... sono pipistrelli, amico!

Con il tramonto e la luna quasi piena nascosta dietro gli alberi fuori Brevard, nella Carolina del Nord, un gruppo di biologi e volontari ha condotto i preparativi finali alla luce del loro

Con il tramonto e la luna quasi piena nascosta dietro gli alberi fuori Brevard, nella Carolina del Nord, un gruppo di biologi e volontari ha condotto i preparativi finali alla luce delle lampade frontali. Il momento era vicino. Mi è stata consegnata una maschera N95 per permettermi di avvicinarmi mantenendo al sicuro gli animali che stavamo valutando. Mentre il crepuscolo ci consumava, entravamo nel tempo dei pipistrelli.

I pipistrelli sono mammiferi piccoli, veloci e volanti. Le loro attività notturne, l'aspetto unico e la natura misteriosa hanno dato loro un'immagine negativa che si attacca a loro come ragnatele di Halloween. In realtà, i pipistrelli sono animali ecologicamente significativi che tengono in fila gli insetti e impollinano! Anche se preferiscono restare nascosti agli umani, le loro scappatelle notturne non dovrebbero passare inosservate. Un solo pipistrello può mangiare migliaia di insetti in una sola notte!

Sfortunatamente, la storia dei pipistrelli non è tutta quella di librarsi nel cielo e sgranocchiare deliziosi insetti. La popolazione di pipistrelli in letargo nel Nord America ha subito un duro colpo. Nel 2006 la sindrome del naso bianco (WNS) è stata scoperta in una grotta a New York e da allora si è diffusa in trentotto stati. Questa malattia fungina si trasmette facilmente tra i pipistrelli e interrompe il loro letargo, provoca un aumento del loro metabolismo e impoverisce le loro riserve di grasso, spesso facendoli morire di fame. Il fungo può anche corrodere il corpo dei pipistrelli, quindi se la fame non li uccide lo faranno le infezioni secondarie. Per mettere in prospettiva l’importanza del WNS, da quando è apparso per la prima volta, le popolazioni di diverse specie di pipistrelli sono diminuite del 90%.

Oltre al WNS, le popolazioni di pipistrelli negli Stati Uniti sono influenzate anche da fattori antropici come la frammentazione dell’habitat e il cambiamento climatico. Dato che la maggior parte dei pipistrelli dà alla luce solo uno o due cuccioli all'anno, le prospettive non sono buone per questi piccoli disinfestatori da cortile. È qui che entra in gioco il nostro incontro di scienziati e volontari. Catturare, valutare e documentare i pipistrelli nelle aree che sappiamo frequentano può aiutare a far luce su come si comportano le varie specie.

I biologi con cui ero nella Carolina del Nord hanno installato tre reti anti-nebbia lungo il fiume vicino e ogni otto minuti controllavano le reti per vedere se qualche pipistrello fosse stato intrappolato. All'inizio è stato lento, ma verso le 22 le reti hanno iniziato a portare i pipistrelli. Durante questa indagine di quattro ore abbiamo catturato diversi pipistrelli rossi orientali, un pipistrello tricolore e alcuni pipistrelli grigi.

Una volta che i biologi hanno catturato un pipistrello, iniziano a esaminarlo. Iniziano pesando i pipistrelli in una piccola borsa a rete. Quindi, rimuovono delicatamente la mazza dalla borsa con le mani guantate, misurano il loro corpo e controllano la presenza di parassiti. Mentre effettuano queste misurazioni, i biologi sono anche in grado di determinare il sesso dei pipistrelli e se sono attivi dal punto di vista riproduttivo.

La misurazione finale riguarda l'ala del pipistrello, ovvero l'avambraccio e la mano del pipistrello. I biologi si allungheranno delicatamente e illumineranno l'ala con una luce, illuminandola come un paralume coriaceo. Se le ossa dell'ala non si sono completamente fuse insieme e la cartilagine lascia passare la luce, il pipistrello è considerato giovane. Se la luce è occlusa dall'osso fuso, si tratta di un pipistrello adulto.

Infine, i biologi fasciano la mazza con un'etichetta leggera e appositamente progettata che si aggrappa attorno all'osso della parte inferiore del braccio. Ora che tutte le misurazioni sono state completate e tutto è stato registrato, il pipistrello viene rimesso in libertà.

Esistono molti modi per aiutare la nostra popolazione di pipistrelli. Proteggendo le popolazioni sopravvissute dalle minacce causate dall'uomo ai sensi dell'Endangered Species Act, gli scienziati hanno più tempo per salvare i pipistrelli dalla WNS. I difensori hanno svolto un ruolo chiave nella difesa e nel contenzioso che ha portato all’inserimento di diverse specie nell’elenco dell’ESA. I difensori lavorano anche per proteggere gli habitat dei pipistrelli nelle foreste nazionali e cercano misure di conservazione proattive per mantenere e collegare habitat vitali.

Anche tu puoi aiutare queste fantastiche creature. Uno dei modi più semplici è sostenere e parlare a favore dei pipistrelli. Educa i tuoi amici e la tua famiglia sull'importanza di avere questi mammiferi nei nostri cortili e nei nostri quartieri. Puoi anche fare un ulteriore passo avanti e installare una casa per pipistrelli di qualità nel tuo giardino! Ogni volta che esplori le grotte, assicurati di decontaminare te stesso e l'attrezzatura prima di entrare. Infine, se, come i pipistrelli, ti piace stare fuori la sera e hai un senso di avventura, puoi fare volontariato con Defenders la prossima estate per condurre più sondaggi sui pipistrelli! Basta inviarci un'e-mail a [email protected] per ulteriori informazioni.